– Барон! – рявкнул маркиз, выведенный из себя молчанием командира гвардии. – Вам не кажется, что мы теряем время? Ваше величество, скажите хоть вы!

– Я целиком доверяю решение барону, – раздался спокойный голос королевы-матери. – Как скажет он, так мы и поступим.

У маркиза дернулся глаз, но он сумел больше ничем не выдать своих чувств.

– Мы теряем время.

По сути, маркиз прав, но… не выходили у барона из памяти слова графа.

– Хорошо, идем. – Чуть обернулся к своему помощнику и шепнул: – Будьте начеку, не нравится мне этот маркиз. Зачем он с собой столько солдат привел, когда защитники нужны у окон и дверей?

Помощник, умница, только чуть склонил голову и растворился среди гвардейцев. Пожалуй, только то, что гвардейцы были предупреждены и приготовились ко всему, спасло их, когда солдаты гарнизона вдруг напали на них, стоило им выйти из комнаты.

– Маркиз!!! – яростно рычал Лорон, отбиваясь мечом от нападавших. – Я убью тебя, сволочь! Клянусь, доберусь!

Барон Лорон слыл в гвардии лучшим фехтовальщиком после Танзани, так что неудивительно, что солдаты гарнизона, разленившиеся под командованием маркиза, разлетались от него, словно кегли. Да и гвардейцы не отставали от своего командира, недаром их граф гонял. Несмотря на солидный численный перевес, гарнизонные солдаты проигрывали. За их спинами стоял бледный маркиз и что-то им кричал, почти перейдя на визг.

Прорвались, барон только и смог оставить на руке маркиза разрез, но задерживаться, чтобы добить, не стал – некогда. Как бы ни хотелось прибить эту гадину, но у них другая задача. Оставшиеся в живых гвардейцы окружили королеву, принцессу и Луну, одну из ее фрейлин, не покинувшую госпожу, когда остальных, под разными предлогами, выпроводили из столицы. Тут, кстати, помогли сами заговорщики, ведь у многих дочери и жены служили при королеве или ее дочери, а зная, что вскоре должно случиться, они постарались предоставить необходимый предлог, чем и воспользовались Танзани и Алазорский. При королеве и Ортинии остались только те, без кого обойтись было невозможно, но и тех перед самым бунтом королева отправила за город, якобы готовить летний дворец, куда она собиралась вскоре переехать с дочерью. Готовить летний дворец в середине зимы? Но приказ есть приказ, и оставшиеся слуги и фрейлины отбыли туда. Только Луна – ближайшая фрейлина и подруга Ортинии – отказалась уезжать наотрез. Она быстро разобралась в причинах происходящего и сразу заявила, что никуда не поедет, а если будут продолжать настаивать на ее отъезде, то она всем расскажет, что здесь творится на самом деле. Пришлось оставить, а Ортиния даже обрадовалась – не так страшно вдвоем перед предстоящими событиями.

– Не пожалей потом, – только и сказала мать дочери, когда та поддержала подругу.

Скорее всего, решение королевы о подготовке летнего дворца к их приему ускорило события, заговорщики вполне могли подумать, что их раскрыли и теперь королева собирается оставить столицу. Возможно, из-за этого бунт и вышел из-под контроля, его просто не успели подготовить нормально, но кто сейчас это узнает.

И вот теперь гвардейцы быстро уводили королеву, Ортинию и Луну в северное крыло дворца, подальше от шума прорвавшихся в здание бандитов.

– За ними, сволочи! – кричал маркиз Савский, придерживая раненую руку. – Не дайте им уйти! Королеву и принцессу брать только живыми! Слышите?! Только живыми!

Дальше его не было слышно. Новая схватка, прорыв, и еще один отряд стражников заступил беглецам дорогу.

Барон устало прислонился к стене. Сзади слышна была погоня, впереди этот отряд, пусть их немного, но гвардейцы уже вымотаны предыдущими боями, да и эти не с мечами, а с копьями, полностью перегородившими коридор.

– Кажется, пришли, – пробормотал Лорон, но громко выкрикнул другое: – Вперед, гвардия!

Вдруг за спиной выстроившихся стражников показались какие-то люди, которые тут же врубились в строй, раскидав его в мгновение ока, длинные копья на этот раз сыграли со стражниками дурную службу – их в узком коридоре быстро не развернешь. По одежде эти напавшие мало чем отличались от остальных бандитов, но действовали с потрясающей эффективностью и слаженностью. Барон не был уверен, что даже гвардия смогла бы их остановить.

Нежданные помощники тем временем уже добили всех солдат и двинулись к ним. Лорон выпрямился и поднял меч, а эти вдруг достали из-за спины взведенные арбалеты. Предводитель махнул барону:

– Быстрее проходите, сейчас ваша погоня появится!

Лорон заколебался, но тут вперед вышла королева и твердо шагнула к выстроившимся оборванцам. Барон было дернулся, но его остановил властный жест королевы.

– Я полагаю, вы от герцога Торендского? – спросила она.

– Да, ваше величество. Милорд велел передать вам эту бумагу, но прошу вас, проходите быстрее.

Королева кивнула.

– Барон, быстрее!

Лорон вбросил меч в ножны и поспешил вперед, уводя и принцессу. Погоня появилась, едва они миновали строй людей этого нового герцога. С заговорщиками те церемониться не стали, встретили их дружным залпом и тут же устремились в атаку. Схватка оказалась яростной и молниеносной.

– Удрал, сволочь! – Командир отряда, пришедшего им на помощь, сердито убрал меч в ножны. – Савский, скотина, быстро бегает, знает, что не до него сейчас.

Ждать на месте смысла действительно не было, и вскоре объединенный отряд двигался по дворцу дальше. На этот раз вооруженный скорострельными арбалетами отряд герцога Торендского начинал разбираться с нападающими с расстояния. А когда враг подходил ближе для рукопашной, то оказывался уже изрядно деморализованным, тем более что те, кто не принимал участия в схватке, продолжали отстреливать наиболее ретивых. Быстро, точно, никаких лишних движений. Выучка поражала… как, впрочем, и внешней вид.

– Да не смотрите вы так на нашу одежду, барон, – хмыкнул командир отряда, заметив взгляд гвардейца. – Так проще затеряться в толпе. А кольчуги у нас есть. – Словно в доказательство он постучал себя по груди, где под затасканным и рваным камзолом действительно звякнули кольчужные кольца.

– Мне кажется, вы меня знаете, но я вас нет.

– О, простите. Тир Гирон, командир отряда специального назначения Торендского герцогства.

– Специального? – удивился Лорон.

Гирон пожал плечами.

– Даже думать не буду. Так нас герцог обозвал, а кто мы такие, чтобы спорить с ним? – Гирон усмехнулся. – Эльфы, спецназ… у нас любые звери водятся. А велит – так и отдельным отрядом куриного десанта станем.

Шедшая рядом принцесса, навострившая уши, едва только начался разговор, рассмеялась.

– Да уж, узнаю герцога, любит он придумывать разные словечки.

– А может, и не придумывает, может, они с его родины?

Оторвавшись от погони, люди немного расслабились, хотя и продолжали поспешно отступать. Гирон огляделся: